Tondeuse à gazon — Thermique : 34 modèles comparés

Une tondeuse thermique moderne a un moteur 4 temps : elle marche à l'essence pure, sans mélange. SP95 et SP98 conviennent l'une comme l'autre, le SP98 n'apporte rien de mesurable sur ces petits moteurs. Le vrai point de vigilance est l'éthanol : le SP95-E10 est accepté par la plupart des moteurs récents, mais la notice a le dernier mot, car l'éthanol attaque les joints des moteurs anciens et se sépare de l'essence au stockage. Le mélange 2 temps, essence plus huile, ne concerne QUE les moteurs 2 temps, débroussailleuses, souffleurs et quelques très vieilles tondeuses : en mettre dans un 4 temps encrasse la bougie et fait fumer le moteur, et à l'inverse mettre de l'essence pure dans un 2 temps le détruit en quelques minutes, faute de lubrification. Enfin, l'essence se dégrade en deux à trois mois : videz le réservoir avant l'hiver ou utilisez un stabilisateur.

De l'huile moteur 4 temps, jamais d'huile 2 temps. La référence la plus répandue sur ces moteurs est la SAE 30 monograde pour une utilisation par températures douces, et la 10W-30 ou la 10W-40 si vous tondez aussi par temps frais. Une huile auto de même grade dépanne, mais les huiles spécifiques petits moteurs sont plus stables en usage court et à chaud. Vérifiez le niveau à la jauge avant chaque tonte, moteur froid et machine à plat, et ne dépassez pas le repère maximum : trop d'huile fume, encrasse la bougie et peut noyer le filtre à air. La vidange se fait après le premier rodage, puis une fois par saison, moteur tiède, avec le remplacement du filtre à air dans la foulée. Voir les huiles 4 temps →

Trois critères décident, dans cet ordre. La surface : prenez une capacité annoncée nettement supérieure à votre pelouse, car elle est mesurée sur un terrain d'un seul tenant et sans obstacle. La pente : la plupart des robots grand public plafonnent autour de 25 à 35 % de dénivelé, et un robot qui patine laisse des traces et finit par s'arrêter. La topologie : un jardin en plusieurs zones reliées par un passage étroit exige soit un robot qui gère les zones secondaires, soit un guidage sans fil. Regardez ensuite le niveau sonore si le robot tourne le soir, la présence d'un capteur de pluie, et la coupe au ras des bordures, qui évite une finition à la débroussailleuse.

C'est l'arrêté préfectoral ou municipal de VOTRE commune qui fixe la règle, pas une loi nationale : le dimanche n'est pas interdit partout, il est simplement le plus restreint. Le schéma le plus courant : jours ouvrables 8 h 30 à 12 h et 14 h 30 à 19 h 30, samedi 9 h à 12 h et 15 h à 19 h, dimanche et jours fériés 10 h à 12 h uniquement. Vérifiez sur le site de votre mairie, c'est la seule source qui vaut. En copropriété ou en lotissement, le règlement intérieur peut être encore plus strict. Un robot silencieux, sous 60 dB, sort en pratique du problème, puisqu'il travaille sans bruit de moteur thermique.

Un robot tondeuse ne tond pas comme vous : il passe souvent, en trajectoires aléatoires ou en bandes, et ne coupe que quelques millimètres à chaque passage. L'herbe coupée, très fine, reste au sol et se décompose, c'est du mulching permanent et il n'y a pas de bac à vider. Reste la question du périmètre. Le fil périphérique est un câble posé au sol ou enterré de quelques centimètres, que le robot détecte : fiable, indépendant de la météo et de la couverture satellite, mais il faut le poser et le réparer s'il casse. Les modèles sans fil se repèrent au GPS ou par caméra : plus rapides à installer et faciles à modifier, mais sensibles aux masques, arbres, murs et toitures, qui perturbent le signal. Un jardin arboré et compliqué reste souvent plus sûr avec un fil.

Débranchez l'antiparasite avant toute chose. Commencez par la bougie, c'est la panne la plus fréquente et la moins chère : démontez-la à la clé à bougie, moteur froid. Humide et noire, le moteur est noyé ou le mélange trop riche ; électrode blanche et brûlée, il y a surchauffe ; simplement encrassée, elle se brosse au laiton ou se remplace. Vérifiez l'écartement des électrodes avec une cale en suivant la valeur donnée par la notice de votre moteur, et remontez sans forcer, le filetage est en aluminium. Pour l'étincelle, rebranchez l'antiparasite sur la bougie sortie, appuyez fermement sa partie métallique contre le carter et tirez le lanceur : une étincelle bleue franche est bonne, une étincelle jaune, faible ou absente oriente vers la bobine. La bobine se contrôle ensuite à l'ohmmètre, en comparant à la plage de résistance du constructeur, et son entrefer avec le volant se règle à la cale d'épaisseur. Ne tirez jamais le lanceur bougie sortie à proximité d'essence renversée. Voir les bougies de tondeuse →

Ce qui compte d'abord n'est pas la marque de la tondeuse mais celle du moteur : Briggs & Stratton, Honda, Kohler ou Loncin équipent des châssis vendus sous des dizaines de noms, et c'est le moteur qui détermine la fiabilité et la disponibilité des pièces. Ensuite la largeur de coupe, à caler sur la surface : 40 à 42 cm jusqu'à environ 600 m², 46 à 51 cm au-delà. Puis le châssis : l'acier est plus lourd et encaisse mieux les chocs, le polypropylène ne rouille pas. Vérifiez enfin que les consommables, lame, bougie, filtre à air et courroie, se trouvent facilement pour ce modèle : c'est ce qui décide si la machine dure cinq ans ou quinze. Voir les lames de rechange →

Posez la base sur une surface plane, près d'une prise et à l'abri du plein soleil, avec le dégagement demandé devant elle. Le fil périphérique se pose à quelques centimètres du bord, davantage le long d'un mur et moins le long d'une bordure basse franchissable, fixé aux cavaliers puis enterré ou laissé s'enherber ; il ne doit jamais se croiser et doit revenir à la base sans boucle parasite. Prévoyez 10 % de longueur en plus, on en manque toujours. Pour trouver une coupure, une radio AM calée entre deux stations et promenée le long du fil grésille tant que le signal passe, et se tait à l'endroit de la rupture. La réparation se fait avec un connecteur étanche à gel, jamais avec du ruban adhésif : l'humidité remonte dans le cuivre et la coupure revient quelques semaines plus tard.

Dans l'ordre : l'essence, qui se dégrade en deux à trois mois et dont les résidus encrassent le carburateur, panne numéro un de la reprise de saison ; la bougie, à démonter, examiner, brosser ou remplacer ; le filtre à air ; le niveau d'huile, car un capteur de sécurité coupe l'allumage sur certains moteurs quand il est trop bas. Vérifiez aussi que l'arceau de sécurité est bien maintenu contre le guidon et que le robinet d'essence, s'il y en a un, est ouvert. Si le lanceur est dur, c'est en général de l'herbe compactée sous le carter : antiparasite débranché d'abord, toujours.

Antiparasite débranché, tondeuse basculée filtre à air vers le haut et jamais côté carburateur, lame déposée en repérant son sens de montage. L'affûtage se fait à la lime ou à l'embout d'affûtage sur perceuse, en suivant l'angle d'origine et sans chercher un tranchant de couteau : une lame de tondeuse coupe par la vitesse, pas par le fil. Retirez la même quantité de matière des deux côtés, puis équilibrez la lame sur un cône ou un clou, car une lame déséquilibrée fait vibrer la machine et détruit les paliers moteur. Une lame émoussée déchire l'herbe au lieu de la couper et laisse des pointes qui jaunissent : deux affûtages par saison, c'est un minimum.

Antiparasite débranché en premier, systématiquement. Basculez la machine filtre à air vers le haut, jamais côté carburateur, sinon l'huile passe dans le filtre. Bloquez la lame avec une cale de bois coincée entre la lame et le carter, pour ne pas faire tourner le vilebrequin. Le boulon se desserre dans le sens antihoraire sur l'immense majorité des modèles, mais quelques moteurs ont un pas à gauche : forcer sans vérifier arrache le filetage. Sur un écrou grippé, aspergez de dégrippant et laissez agir une bonne demi-heure, puis travaillez à la douille six pans avec une rallonge pour le bras de levier, plutôt qu'à la clé plate qui va arrondir les angles. Repérez le sens de la lame avant de la déposer : les ailettes regardent vers le plateau de coupe.

À 500 m², le point d'équilibre est une batterie 36 à 40 V, qui donne une quarantaine de minutes d'autonomie réelle, ou une thermique poussée de 40 à 42 cm ; un robot devient pertinent si la pelouse est d'un seul tenant, sans passage de moins de 80 cm. La traction, elle, se décide sur trois questions : plus de 600 m² à tondre ? Une pente marquée ? Un bac lourd qu'on vide loin ? Un seul oui suffit à la justifier. Une tractée coûte de l'ordre de 80 à 120 euros de plus et ajoute une courroie à l'entretien, mais elle change la corvée de nature. Sur du plat et en dessous de 500 m², une poussée reste plus légère, plus maniable et moins chère à réparer.